ISHI; EL TRANSMISSOR DE LA CULTURA DE L'ARC I LA FLECHA

Per: Jaume Montull Rué

Ishi va ser l'últim representant d'una tribu índia americana que va transmetre a Saxton Pope i a ArtYoung, dels que hem parlart en anteriors entrades, la seva saviesa i bon fer sobre els arcs i la caça amb arc. Va ser àmpliament aclamat en la seva època com el "últim indi salvatge" als Estats Units. Ishi significa "home" al llenguatge de Yana doncs pertanyia a la tribu Yahi, un grup de la Yana, al nord de l'estat de Califòrnia que fou totalment exterminada.

Abans de la febre de l'or de Califòrnia de 1848-1855, la població Yahi a Califòrnia rondava els 404 membres, sent la totalitat Yana de 2997. La febre d'or va portar desenes de milers de miners i colons al nord de Califòrnia, exercint una enorme pressió sobre les poblacions natives. La mineria d'or va portar a danyar els subministraments d'aigua, els peixos van morir i el cérvol també va sortir de la zona. 

Els colons van portar noves malalties com la verola i el xarampió.  El grup del nord Yana es va extingir i els grups del centre i sud i les poblacions Yahi van caure dramàticament. Al buscar nous aliments, van entrar en conflicte amb els colons, donant lloc a recompenses pels indígenes per part d'aquests. Els preus inclouen 50 centaus pel cuir cabellut i 5 dòlars per cap. En 1865, la massacre va començar mentre el Yahi dormia al llit.

En 1865,  Ishi i la seva família foren atacats en la massacre de Tres Lomas, en la qual 40 membres de la tribu van ser assassinats. S'estima que amb aquesta massacre, tot grup cultural de Ishi, el Yana / Yahi, va poder haver estat reduït a prop de seixanta persones. Tot i això encara 33 Yahi van sobreviure escapant dels ramaders que van matar a prop de la meitat dels supervivents. Entre els últims supervivents, hi havia Ishi i la seva família que es van ocultar durant 44 anys, i la seva tribu es creia popularment que s'havia extingit.

Richard Burrill va escriure, a Ishi Rediscovered: "En 1865, prop de lloc especial de la Yahi, Black Rock, les aigües de Mill Creek es tornaren vermelles a causa de la massacre de Tres Lomas. Seixanta o setanta combatents van matar a uns quaranta indis Yahi, com a part. d'un atac de represàlia per dues dones blanques i un home treballador mort a casa al Lower Concow Creek, prop de Oroville. Onze dels combatents contra els indígenes aquest dia eren Robert A. Anderson, Hiram Bones, Sim Moak, Hardy Thomasson, Jack Houser, Henry Curtis, el seu germà Frank Curtis, així com Tom Gore, Bill Matthews, i William Merithew. W. J. Seagraves van visitar el lloc, també, però algun temps després de que la batalla s'havia lliurat."

Burrill va continuar, "Robert Anderson va escriure:" Van saltar en el corrent del riu, però pocs van aconseguir sortir amb vida. En canvi molts cadàvers flotaven per la ràpida del corrent. 'Una dona índia captiva anomenada Mariah de Big Meadows (avui Llac Almanor), va ser una dels que no va escapar.

En 1879, les reserves dels indis començaven a tenir presència a Califòrnia i els seguidors dels renegats de dites reserves es van convertir en els nous "nois dels turons". Això feu que durant aquest temps es produiren nous atacs i campanyes d'eliminació contra les tribus índies del nord de Califòrnia per part dels voluntaris i les tropes militars elegides per dur-ho a terme

A finals de 1908, un grup de topògrafs es va trobar el campament habitat per natius, un home, una nena i una dona gran. Parlem d'Ishi, la seva germana menor, i la seva anciana mare, respectivament. Els dos primers van fugir mentre que la dona gran es va amagar en mantes per evitar la seva detecció, ja que ella estava malalta i incapaç de fugir. Els topògrafs van saquejar el campament i la mare de Ishi va morir poc després del seu retorn.

Els que es van quedar amb vida es van amagar i es va traslladaven només per la nit. Era com si haguessin estat empassats per la terra. Els habitants locals van pensar que s'havien extingit. Però des de fa dècades un petit grup va romandre. Vivien en barraques enginyosament camuflades. Podien viatjar llargues distàncies saltant de pedra en pedra per evitar deixar empremtes. Cada empremta que deixaven la cobrien amb fulles mortes. No van trencar  branques ni tallar fusta. Parlaven en veu baixa al voltant de petits focs sense fum. Durant uns quants anys més històries de la gent Yahi es van escoltar en to xiuxiuejant, i la seva memòria col·lectiva va ser compartida per un petit grup d'éssers humans que desapareixeria lentament.

Ishi com a captiu,

Oroville 1911

Després de l'atac, Ishi va passar quatre anys més en el desert, sol doncs estava totalment sol. Ningú més podia ja parlar el seu llenguatge, ni compartir els seus records, històries i tristeses. Finalment, al voltant de l'edat de 50 anys el 29 d'agost de 1911, Ishi va sortir al món occidental. El van capturar tractant d'alimentar-se de carn prop de Oroville, Califòrnia després dels incendis forestals a la zona. El van trobar famolencs i sense tenir on anar doncs deambulava atordit i demacrat i fins i tot estava disposat a lliurar-se als que havien matat a tota la seva tribu per a ser assassinat per ells.

Duia el seu cabell cremat de dol i estava vestit amb una roba esparracada que li havien donat els seus captors quan va ser fotografiat per primera vegada. L'explosió sulfurosa del fotògraf el desconcertà tant que li semblà estar detingut i ser maltractat per provocadors tot fent el camí del Calvari per a ser crucificat. Fins i tot podia experimentar la càmera, per a ell nova i estranya, com la manera en què anava a ser executat.

Era incapaç de parlar qualsevol idioma. Després de que el natiu fou amplament observat per la gent del poble, el xèrif local va prendre l'indi en custòdia per a la seva pròpia protecció. La millor bona voluntat dels Estats Units com emanat a través Kroeber només podia ser instal·lar l'últim guerrer de la nació Yahi com un artefacte de museu vivent, com els que es va sacsejar amb el seu uniforme de porter, en comptes de la generositat règia que Ishi mereixia demostrada amb els nàufrags, enfonsats o que han patit una odisea,

El "home salvatge" va captar la imaginació i l'atenció de milers d'espectadors i curiosos com els professors de la Universitat de Califòrnia, Berkeley, Museu d'Antropologia (ara anomenat PAHMA - Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology) que llegiren sobre ell i el portaren a les seves instal·lacions per allotjar-lo després en un antic edifici de l'escola de lleis.al campus de la Universitat de Califòrnia a San Francisco. Va ser aquí on Ishi va ser "empleat" com a conserge per $ 25 al mes, escombrant al voltant de les instal·lacions, artefactes i reconstruït barraques natives com aquelles en les que va viure al desert remot de Deer Creek.. Ningú sabia el nom de Ishi, perquè ell no estava disposat a dir-li a ningú, ni tan sols als seus millors amics al museu. Era un nom sagrat, prohibit per ser divulgat. Ishi significa simplement "home" en Yahi.

Ishi i Alfred

Louis Kroeber

Waterman i Alfred Kroeber, director del museu, van estudiar Ishi estretament amb els anys i el van entrevistar a la fi de ajudar-los a reconstruir la cultura Yahi. Va descriure les unitats familiars, patrons de noms i les cerimònies que ell coneixia, però molta tradició s'havia perdut perquè hi havia pocs supervivents majors en el grup en el què es va criar. Va identificar els elements materials mostrant les tècniques mitjançant les quals van ser fets. Ishi va proporcionar informació valuosa sobre la seva llengua nativa Yana, que va ser gravada i estudiada pel lingüista Edward Sapir, que havia treballat prèviament en els dialectes del nord.

Estudiat per la universitat, Ishi també va treballar amb ells com a assistent d'investigació i vivia en un apartament al museu per a la majoria dels cinc anys restants de la seva vida. Al juny de 1915, va viure temporalment a Berkeley amb el antropòleg Thomas Talbot Waterman i la seva família.

Ishi, va anar a viure a San Francisco. Sovint estava malalt doncs estava mancat d'immunitat vers les "malalties de la civilització". Va ser tractat per un professor de medicina a la UCSF, Saxton T. Pope. amb qui va mantenir una gran i estreta amistat i a qui va ensenyar a fer arcs i fletxes. Molt sovint ambdós sortien a caçar amb arc plegats i compartien les experiències propis de la caça.

Saxton T. Pope va dir d'ell: "Ishi va mirar-nos com a fills intel·ligents i sofisticats, però no savis. Sabíem moltes coses, moltes eren falses. Ishi coneixia certament la natura. Sempre va tenir un bon caracter. Era amable, va tenir el coratge i moderació, i encara que tothom n'havia agafat d'ell, no hi havia amargor en el seu cor. La seva ànima era la d'un nen, amb la ment d'un filòsof.

Màscara de la mort de Ishi

Ishi va morir de tuberculosi, una malaltia de la civilització, el 25 de març de 1916. Una vegada mort la seva llengua i cultura, que havia existit durant milers d'anys, es van extingir completament. Encara que Ishi va morir sabent que els nord-americans havien comès un genocidi irrevocable del seu poble i la cultura, no hi havia odi en ell com es veuen sovint en els afroamericans. Va morir dolçament amb un somriure, l'evidència que la maledicció del seu poble sobre els caps dels seus botxins era potent:

Suwa! Se' galt! Maya!

(Pot vostè fer-me feliç!)

Els seus amics a la universitat inicialment havien tractat d'impedir que és fes una autòpsia al cos de Ishi ja que el cos havia de ser mantingut intacte segons la tradició Yahi, però els metges de la Universitat de l'escola de medicina de Califòrnia no ho van permetre.

Buirac de fletxes d'Ishi

Les restes de Ishi van ser incinerades i enterrades al Mount Olivet Cemetery a Colma, prop de San Francisco, on van incloure un dels seus arcs, cinc fletxes, una cistella de menjar de gla, una caixa plena de diners compte de petxina, una bossa plena de tabac, tres anells i algunes ascles d'obsidiana. Però el cervell de Ishi va ser retirat per preservar-lo. Es va posar en un pot de ceràmica índia de pell de cérvol embolicat per enviar-lo al Smithsonian Institution a Washington DC on va romandre fins al 10 d'agost 2000, quan els descendents de les tribus Redding Ranchería i Pit River van rebre el cervell, d'acord amb la llei i l'esperit del Museu Nacional de la Llei Indígena Americà de 1989 (NMAI)

La informació científica obtinguda d'aquesta manera (sigui el que va poder haver estat) va ser considerada com a més important que el respecte més rudimentàri atorgat als morts a tot el món. Finalment, la investigació de l'antropòleg Orin Starn el va portar a Museu d'Història Natural del Smithsonian, on va contemplar el cervell d'Ishi: "El cervell de Ishi hi era en el tanc número sis de la Col·lecció Wet on hi havia trenta-dos altres cervells flotant al tanc d'acer inoxidable, cadascun en un sac de gasa lligat amb una etiqueta de l'adhesió de plàstic ". (American Indian Quarterly Summer/Fall 2005) va trigar gairebé cent anys perquè les restes de Ishi fossin alliberades pels científics per a fer un enterrament apropiat pels nadius californians. Aquesta traïció criminal d'un amic és potser la major vergonya de memòria que Alfred Kroeber haurà de suportar.

La història de Ishi s'ha comparat amb la de l'home congolès Ota Benga, un mbuti de la familia dels pigmeus que també havia mort, i no se li va donar un ritual de dol. També va ser tret de casa i de la seva cultura, i que també havia estat mostrada com una exhibició de zoològic 

Entre el seu llegat s'ha posat el seu nom a edificis, terrenys i altres. És venera Ishi com probablement un dels últimes dos fabricants d'eines de pedra natives d'Amèrica del Nord. Les seves tècniques són àmpliament imitats per talladors i relats etnogràfics de la seva fabricació d'eines són considerats com la pedra de Rosetta de la fabricació d'eines lítiques. 

S'enregistraren 148 cilindres de cera d'àudio, per un total de 5 hores i 41 minuts, de Ishi parlant, cantant i explicant històries en l'idioma Yahi seleccionats per la Biblioteca del Congrés com una addició 2010 al Registre Nacional de gravació, que selecciona els enregistraments anuals que són "cultural, històrica o estèticament significativa".

També s'han fet pel·lícules com: Ishi: l'últim de la seva tribu (emesa el 20 de desembre 1978), amb Eloy Casados en el paper principal, i transmesa per la cadena NBC. La pel·lícula va ser escrita per Christopher Trumbo, L'últim de la seva tribu (1992), amb Graham Greene com Ishi, també va ser produïda com una pel·lícula per a la televisió, Ishi: The Last Yahi (1992), un guardonat documental d'Jed Riffe i A la recerca de la Història: Ishi, l'últim de la seva espècie (1998), un altre documental de televisió. En teatre figura Ishi (2008), una obra escrita i dirigida per John Fisher, que es va representar del 3 fins al 27 de juliol de 2008 al Theatre Rhinoceros a San Francisco. Una revisió en el San Francisco Chronicle va dir que el treball "és una acusació dramàtica ferotge del costat més lleig de la història de Califòrnia."

I dins la literatura hi trobariem: Ishi a Dos Mons (1961), Ishi: Últim de la seva tribu (1964), Ishi l'Última Yahi: Una Història Documental (1981), L'últim Yahi: una novel·la sobre Ishi (2000), Ishi en tres segles (2003), Habitacions d'osos: Des del Racisme Científic de la Prehistòria Humana als Museus (2016) i Cervell de Ishi: A la recerca del passat "Wild" indi d'Estats Units (2004)